中国饮茶历史最早，陆羽《茶经》云：“茶之为饮。发乎神农氏，闻于鲁周公”。早在神农时期，茶及其药用价值已被发现，并由药用逐渐演变成日常的生活饮料。我国历来对选茗、取水、杯具、佐料、烹茶、奉茶以及品尝方法都颇为讲究，因而逐渐形成丰富多彩、雅俗共赏的饮茶习俗和品茶技艺。春秋以前，最初茶叶作为药而受到关注。古代人类直接含嚼茶树鲜叶吸取茶汁而感到芬芳、清口，久而久之，茶的含嚼成为人们的一种嗜好。随着人类生活的进化，生嚼茶叶的习惯转变为煎服。即鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮而成的茶，虽苦涩，然而滋味浓郁，风味与功效均胜几筹，日久，自然养成煮煎饮品的习惯，这是茶作为饮料的开端。